알코올은 하이드록시기(-OH)가 포화 탄소 원자에 결합한 유기 화합물을 말합니다. 알코올의 종류는 흔히 생각하는 에탄올과 메탄올 외에도 다양하고 그 알코올을 나누는 방식도 여러가지가 있습니다. 그 중에서 하이드록시기(-OH) 수에 따라 1가 알코올 : 에탄올(Ethanol), 메탄올(Methanol) / 2가 알코올 : 에틸렌글리콜(Ethylene Glycol), 프로필렌글라이콜(Propylene Glycol) / 3가 알코올 : 글리세롤(Glycerol) / 그 이외에 4가 알코올 다가 알코올이있습니다.
이 외에는 알코올의 탄소원자 수를 기준으로 저급 알코올과 고급 알코올로 나눌 수 있습니다.
탄소 원자의 수가 6 이하인 알코올을 가르키며 그 종류는 에탄올(Ethanol), 변성알코올(SD Alcohol), 벤질알코올(Benzyl Alcohol), 이소프로필알코올(Isopropyl Alcohol) 등이 있습니다. 토너 같은 액상형태나 투명한 수딩젤, 클렌저, 네일 제품, 애프터 쉐이브에도 함유되어있고 소독제, 기포방지제, 점도 감소제, 향료 등으로 사용됩니다. 이 성분들은 피지 컨트롤에 도움이 되고 화장품의 발림성을 좋게 해 끈적이지 않고 깔끔하게 마무리되는 느낌, 시원한 느낌을 주어서 피지 분비가 많은 남성 피부나 지성 피부에는 잘 맞을 수 있으나 일정 함량 이상 함유될 경우 피부의 수분도 함께 증발시켜 피부를 건조하게 하고 단백질을 변형시켜 민감성 피부에는 자극이 될 수 있는 성분들입니다.
특히 이소프로필알코올(Isopropyl Alcohol)은 피부, 호흡기, 눈으로도 흡수가 되는데 과다하게 흡입하게 될 경우 어지러움과 두통, 구토, 호흡곤란, 환각, 심박 변화를 유발하고 암 환자의 면역력을 저해시킨다고 알려져 있습니다. 흔히 '알코올 프리(Alcohol Free) 화장품'에서 말하는 알코올은 위와 같은 성분들을 말합니다.
화장품 외 사용으로는 살균 기능이 있기 때문에 병원 등 위생상태 유지를 위해 소독제로도 사용됩니다. 요즘처럼 코로나 19(COVID-19) 바이러스로 인해 개인위생과 방역이 중요한 시기에는 분무기에 에탄올을 넣어서 개인 소지품이나 공간을 소독하는 것도 좋은 방법입니다.
고급 알코올은 위의 저급 알코올 화학식과 비교해보면 알 수 있듯이 탄소 원자 수가 6 이상인 분자량이 큰 알코올을 말합니다. 세테아릴알코올(Cetearyl Alcohol), 세틸알코올(Cetyl Alcohol), 스테아릴알코올(Stearyl Alcohol), 라우릴알코올(Lauryl Alcohol), 미리스틸알코올(Myristyl Alcohol) 및 베헤닐알코올(Behenyl Alcohol)이 이에 해당하며 친유성을 띄어 휘발성이 없고 백색의 밀랍 같은 고체입니다.
지방알코올로 코코넛과 옥수수, 감자전분 등에서 채취하고 로션과 크림에 광범위하게 사용됩니다. 용도는 보습제, 계면활성제(유화제, 거품형성제), 점증제, 향료로 사용되며 제형이 분리되는 것을 막아주어 제품에 안정성을 높여줍니다. 그리고 피부에 자극이 적습니다.
저지방 우유에 지방이 빠진 대신 우유 맛을 내기 위해 다른 대체 성분들이 들어가는데 이 때문에 저지방 우유를 마셔도 다이어트에도 건강에도 크게 도움이 안 된다고 합니다. 이와 마찬가지로 알코올 프리 라는 제품이라고 하면 저급알코올을 포함해 고급알코올까지 모두 성분에서 제외 된 화장품을 말하는 것 이기 때문에, 그리고 피부 상태에 따라서는 에탄올이 필요하고 절대적으로 해로운 성분이 아니기에 알코올 프리 라는 단어만 보고 편파적인 선택은 지양해야 합니다.
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